欧盟的循环经济政策旨在将资源和能源的利用实现最大化，而在欧盟清洁能源计划中，提高能源效率是最有效实现能源利用最大化的一种途径，这一过程也急需水泥产业的帮助。
水泥行业在循环经济中扮演着至关重要的角色，主要表现为在水泥生产中，可以从废料中获取资源并部分代替传统燃料以及原料，也就是所谓的协同处置。
水泥行业可以通过用废料或者生物质能替代传统矿物燃料，来帮助达到减少废气排放的目的
在欧洲大陆的各地烧窑中，废旧轮胎、木材、不可循环利用的塑料、化学物质，还有其他各种类型的废料都在被用于替代传统燃料，平均替代率在7%到65%不等。在1990年，欧洲水泥行业使用的替代燃料为100万吨，而到了2015年，这一数字已经上升到了1100万吨以上。另外，在熟料生产的过程中，40%的热能来自于废料和生物质能。
协同处置能带来四个重要的积极结果：
1. 减少水泥工业的二氧化碳排放量；
2. 减少水泥工业对化石燃料的依赖性；
3. 减少垃圾填埋场的废料；
4. 减少对专用设施的公共投资。
同时这也是比建立垃圾填埋场或焚烧垃圾更有效的废料处理方式，也意味着水泥行业能更有效地利用垃圾废料，使得水泥产业能够处于循环经济的中心地带。
协同处置目前还具有巨大的潜力
尽管在2014年欧盟的平均协同处置率为41%，但是仍然有6个国家达不到30%。事实上，从技术的角度上来看，在2030年协同处置率达到60%并不是一件难事。如果能够实现这个目标的话，一年将处理掉15.7万吨的废料，这等同于2014年荷兰、希腊、保加利亚三个国家产生的生活垃圾的总和。
更有效地进行垃圾分类，在欧盟境内禁止垃圾填埋和烧窑使用废料不用经过繁琐的程序，这三点是驱动协同处置的主要因素。
水泥烧窑中的能源效率根据原材料湿度的不同，能达到70%~80%
其中，熟料生产能达到极高的能源利用率。举个例子，在综合粉磨厂中，在烘干原材料和燃料的过程中产生的多余热能往往能够被回收起来并再次利用。使用替换燃料和可循环能源极大地提高了能源效率，也使得水泥行业在减少投资成本和碳排放量上取得了巨大的成功。
水泥行业的原材料利用率接近100%
水泥行业一直坚持反复循环利用剩余原材料，直到利用率达到100%。同高能源效率一样，熟料生产过程几乎不产生废料，就连灰尘也能够直接加入到成品中。但是在水泥生产过程中，总会有很小一部分的副产品无法利用到生产环节中，遇到这种情况时，这些副产品会被用于生产水泥以外的产品。实际上，混凝土就是可以到达100%材料利用率的产品。
图1：2017年4月欧洲各国水泥工厂废料协同处置率现状和展望
数据来源：欧洲水泥协会
