“共抓大保护，不搞大开发”，这是习近平总书记为长江经济带的发展定下的基调。也就是说，对于长江经济带沿线的11个省（市）而言，生态保护是绝对的红线，一切发展都当以此为前提。
绿水青山越来越近，是否意味着金山银山越来越远？事实证明，发展与保护是有机统一的，并非是割裂对立的。甚至可以说，越早重视生态、越早与“一边污染一边发展”的老路子决裂，就越容易焕发新机。
以湖北宜昌为例，传统的沿江化工大市，不经历阵痛是不可能迎来新机遇的。面对GDP增速的陡然下降，谁都无法躺在资源上得过且过了，产业转型势在必行。无论是为化工行业注入高科技，还是引进新产业，今日的作为都将为宜昌未来的起跳夯下坚实的基础。
再看四川泸州，为了解决环保问题，市里将企业统一请入园区。如今回头来看，这一举措不仅杜绝了污染，也给企业带来了创新发展的底气，甚至重塑了城市的区域定位。当初的环保压力也许淘汰了一小部分的劣质GDP，却同时给泸州的发展带来了更大的可能性。
重庆则更为典型，曾经的重工业城市，如今却成为中欧贸易的桥头堡，甚至连东南沿海的商品都要“逆流而上”、汇聚于此。乍一看，这变化让人深觉讶异，细细思量，一切又都在情理之中。为了保生态，重庆决心脱“重”向“新”，在服务新产业的过程中，逐步创建、拓展了自己的物流服务，最终，凭借物流优势实现了新的突破。
窥一斑而见全豹，目前，整个长江经济带都在享受绿色优先理念带来的发展红利。有数字为证，2017年前三季度，长江经济带11个省（市）实现GDP26.7万亿元，同比增长8%，高于全国平均增速1.1个百分点；同期，全国GDP增速排名前十的省（市）中，有7个都在长江经济带域内。
