水泥--这一无处不在的胶凝材料使混凝土建筑物、道路、人行道、下水道及所有基础设施中看不见的灰色部分等这些构成现代生活的基础成为可能，它通过在巨大的回转窑中将石灰石和其他材料加热到1450℃形成，在回转窑中，石灰石分解成石灰和二氧化碳。石灰形成水泥粉末，二氧化碳--占石灰石重量的38%--进入排气筒。通过燃烧煤或石油产生极高的温度以完成这一必要的化学反应，温室气体这一副产品随之产生。
每生产1吨的水泥，就有3/4吨的碳排放到大气中，整个水泥行业的碳排放量占全球总量的8%。这一不可避免的水泥副产品和政府在气候问题上的行为正一起令水泥行业面临生存危机。这也刺激了混凝土替代材料的复兴。
加拿大贾斯廷·特鲁多总理和多位省长上周一起讨论国家气候变化政策。渥太华的首要任务是建立国内最低碳价格机制，通过碳税（目前不列颠哥伦比亚省正在实施）或者可交易的碳排放许可（魁北克省、安大略省和马尼托巴省正在探索）。无论哪种方式，水泥将会变贵。
“我们认为，碳必须有价格”，圣玛丽水泥公司环境事务主任Martin Vroegh在对其公司的同名工厂进行参观时表示。“但我们必须要能够将价格传递给消费者，否则行业将无法生存，就这么简单。”在经济术语中，水泥行业是个“高能耗、完全竞争”的行业。它排放出大量的碳，它也面临来自美国等一些没有和加拿大一样作出气候变化应对承诺的其他国家大量的竞争。
碳价格高于100美元/吨--为了达到加拿大在去年气候变化大会上的承诺所必须的最低值--将使加拿大水泥成本增加三分之一，这将使得像圣玛丽水泥这样的生产商面临生存威胁。不列颠哥伦比亚省目前的碳税是30美元/吨，这导致去年海外水泥进口销售激增。麦吉尔大学的经济学家Chris Ragan，是加拿大碳定价智囊团成员之一，他承认，水泥行业与其他贸易行业一起将可能需要那些没有碳价格的国外公司的庇护。这可以采用现金交易形式，比如在不列颠哥伦比亚省，或者在排放贸易机制下供应有限的免费碳排放许可。但是Ragan表示，如果加拿大要过渡到低碳经济，任何政府的保护都必须是暂时的。“从长远看，水泥行业将要么改变生产水泥的方式，要么寻求替代水泥的建筑材料，因为它变得太昂贵了。”
加拿大水泥生产商已经实施了各种降低碳排放量的方式。一种新的水泥配方减少烧制12%的石灰石，因而可产生更少的排放。也有通过煤炭替代燃料如废柴、购物袋等其他碎屑减少排放。甚至可能通过过滤所有的二氧化碳和余热将其转换成有用的东西，如种植藻类和植物。
也许水泥行业最大的威胁来自于它的老对手，一些省份的建筑标准现在允许多达六层的建筑使用木结构。某些政府投资建设的项目首选木材这增加了木材的需求。使用木头而不是选择排放碳这在气候改变问题上表现好。结果是近期掀起了家庭住宅木结构建筑热潮。自不列颠哥伦比亚省2009年改变规则后，超过250栋中高层木结构建筑完工、正在进行或正在规划。
“在建筑标准改变之前，钢结构或混凝土结构是唯一的选择，”温哥华地产开放商Dana Westermark表示。“现在木最有意义。”一栋中高层木结构建筑比混凝土结构便宜30%，比钢结构便宜15%。“你可以在任何天气建设，木结构更轻，方便人力获取，加之碳税使得木结构更有优势。”
面对重要市场的丧失，水泥、混凝土和钢铁行业以自己最强的特性进行回击：耐火性。“你不是将你的母亲放在柴堆里吗？”Vroegh表示。而混凝土砌块协会的平面广告也回击道，“木先？找死先，”边上是一幅亚特兰大燃烧的画面。而一项来自开发商在联邦政府实验室的实验证明，一栋三层木结构实体模型可以承受至少两小时的酷暑，其中的发言人Frédéric Verreault表示，“混凝土和木结构在安全性、稳定性和声学特性方面没有明显的差异”。不过他也承认，混凝土等无机材料在木质建筑中也有它们的地方，如混凝土地下停车库。
