据《华盛顿邮报》报道，中国在2011年至2013年里消耗的水泥量比美国在整个20世纪所使用的量还多。
以上数据让微软创始人比尔-盖茨（Bill Gates）都震惊了，这些数据是真的吗？如果是的话，中国是如何做到的呢？中国的经济飞速增长，而且人口是美国的四倍之多。但美国扩张发展的鼎盛时期是20世纪，它在此期间修建了全国范围内的绝大部分公路和桥梁，州际公路系统，胡佛水坝以及许多全球最高的摩天大楼。地域面积上来讲，中国和美国分别排列世界第三和第四，不相上下。
中国2011年到2013年水泥用量为66亿吨，美国100年水泥用量为45亿吨（来源：比尔盖茨博客）
数据看起来难以置信，但据官方及业内消息，这似乎是准确的。另外，如果认真分析这些数据的话，可以惊奇地发现一些对两个国家之间差异的合理解释，并且看到一些有关中国的不祥预兆。
比尔-盖茨引用的数据来自历史学家瓦茨拉夫·斯米尔（Vaclav Smil），后者称水泥是“人类文明历程中对大众最重要的材料”。他根据美国地质调查局的信息得出了以上数据。美国地质调查局关于美国20世纪使用水泥的数据如下：
美国1900到1999年水泥消费量
上表显示了一些有趣的经济趋势——包括经济大萧条、二战以及20世纪80年代早期经济衰退期间建筑产业的下降。整个20世纪美国水泥消耗量加起来达44亿吨。
相比之下，中国在2011—2013年三年时间里总共使用大约64亿吨水泥，具体数据如下表所示，该表来自总部位于英国的工业出版物《国际水泥评论》。美国地质调查局对中国水泥消耗情况的估计与此相似：据该局矿物类大宗商品专家亨德里克-万-奥斯（Hendrik van Oss）分析，中国在2010年至2012年期间水泥消耗量达美国1900年至1999年期间水泥消耗量的1.4倍。
中美水泥消费量对比
显然，中国近几年的水泥消耗量大得惊人，如果这些水泥筑就了一座立方体，那么它可以俯瞰芝加哥；如果它建成了一个停车场，那么它可以覆盖整个夏威夷。
中国消费水泥量可以覆盖夏威夷
那么，中国如何用了这么多水泥的呢？首先，农村以前所未有的速度向城市化发展，这个速度远超过美国20世纪的发展速度。每年，超过2000万中国人搬入城市定居，该数据超过了纽约、洛杉矶以及芝加哥市区人口加起来的总和。这个巨变发生于近50年内。在1978年，中国居住于城市的人口占了不到1/5，而到2020年，这个比例将上升至60%。
为了给大量涌入的人们提供居所，中国的城市发生了转变。据估计，有一半的中国基础建设始建于2000年，包括全国范围内如雨后春笋般出现的新建的铁路交通网、省际公路、水坝、机场以及高楼大厦。以下动图展示了上海浦东区1987年与2013年的变化对比，这样一看，也就能明白为什么斯派克-琼斯（SpikeJonze）选择浦东作为新电影《她》里面对未来城市的设定。
相较于上海的变化，珠江三角洲的发展更令人震惊。珠江三角洲是位于香港对面的一个人口稠密的大陆地区，据世界银行数据显示，这个制造业中心在2010年有4200万居民。如果将珠三角看作一个单独的城市——事实上也可以这么说，因为珠三角的城市界限已经很模糊了——那么它是这世界上面积最大、人口最多的城市。
各城市地域人口分布图
除了这些中国“最大”城市以外，那些名字不为人知的“小”城市数量庞大，甚至更令人难以忘却。在2009年，中国的百万人口城市多达221个，而欧洲同期只有35个。像郑州以及济南这种相对较小的城市，其人口也比洛杉矶、芝加哥多。
中国惊人的城市化进程之外，还有一些事实也是产生这个水泥消耗量的重要因素。正如高盛投资公司指出的那样，虽然中国目前的人口数量仅是美国现有人口数量的4倍，但它是美国20世纪早期的15倍，是美国1950年人口数量的5倍。
另外，在20世纪，世界上的建筑材料发生了一些变化。在1950年，全球钢铁产量与水泥产量相当，到2010年，钢铁产量大约增长了8倍，而水泥产量则猛增长了25倍。美国的许多房屋用树木建造，但中国相对缺乏木材，不同于美国，许多中国人住在水泥建造的或高或矮的楼房里。
最终，中国的实际水泥产量远超过其应生产的数量。中国的许多水泥厂是国营性质的，这允许它们享受政府支持并获得廉价资本。如同其他生产能力过剩的国营产业——铝、钢铁、造船业——一样，中国的水泥制造也经历了一段没有顾及产品质量和收益的过度膨胀发展期。
庞大的水泥产业也给环境带来了巨大破坏。科学家们分析认为全球的水泥产业造成了大约全世界碳排放量的5%，而这些水泥大约一半出自中国。
另外，由于建筑质量标准低，中国的混泥土建筑在短至20-30年就要面临拆除和重建。据高盛公司消息，中国使用的水泥大约有1/3是在其他国家不可以使用的低质产品。
当比尔-盖茨在他的博客里提到中国惊人的水泥消耗量时，他指出材料对于帮助世界上最贫穷的人们提高生活质量很重要。中国建筑业的蓬勃发展刺激了经济增长，并帮助数以百万计的人们摆脱贫困。
但是，中国巨大的水泥消耗量同样显露了其经济领域中的一些弊端。过多自上而下的经济计划导致了资源浪费，并且在发展过程中付出了巨大的环境代价。中国的水泥消耗量确实令人印象深刻，但这可能为以后负面的消息埋下了祸根。
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