11月16日，兰新第二双线乌鲁木齐至哈密段（下称兰新乌哈段）正式开通运营，结束新疆自治区内无高铁的历史。
按照铁路部门公布的兰新乌哈段运行图，该线路开通后，乌鲁木齐到吐鲁番仅需40分钟、到哈密需3小时7分钟；加上今年5月1日开通的“北疆之星”城际列车，乌鲁木齐到石河子需1小时30分钟、到奎屯需2小时32分钟、到克拉玛依需4小时11分钟。
新疆社科院经济研究所研究员王宁称，兰新乌哈段开通后，乌鲁木齐和周边城市的城际铁路网的构建雏形初现，未来随着兰新线剩余部分的相继开通，新疆跟东部其他省份之间的时空距离将大大缩短，新疆境内的大宗产品如煤炭、棉花、石油等的外送和人员、高附加值商品的交流将更加便捷。
大力构建城际铁路网
铁路部门表示，哈密至兰州段预计2014年底开通，乌鲁木齐至北京高铁也将于2017年开通，届时乌鲁木齐至北京的时间将由现在的41个小时缩短为16个小时。
不过王宁也表示，虽然新疆跟外部之间的任督二脉已经打通，但新疆本区之内的互联互通还有待进一步完善，而这需要新疆大力构建城际铁路网。
据悉，未来5年到15年，新疆的铁路规划重点是城际铁路全覆盖。
一位接近中国铁路总公司（下称“铁总”）的人士向21世纪经济报道记者表示，新疆自治区书记张春贤来京拜访铁总举行省区会谈的时候，曾向铁总领导表示要铁总支持新疆大力建设铁路尤其是城际铁路网，铁总方面也表示双方将积极合作。
新疆自治区发改委交通运输处副处长向媒体介绍了新疆城际铁路网规划的概况：乌鲁木齐城市群城际铁路网主骨架将呈现“树丫”形构架，形成向西连接昌吉、石河子等地，向东南连接吐鲁番、鄯善，向东连接阜康、奇台、木垒等城镇城际网。
其中，“主干”为乌鲁木齐-吐鲁番-鄯善，规划利用兰新第二双线开行城际铁路；“西支”为乌鲁木齐-昌吉-石河子，规划2020年实施；“东支”为乌鲁木齐-阜康-木垒（准东），规划2020年实施乌鲁木齐-阜康段，2030年实施阜康-木垒（准东）段。
马亮元介绍，在规划的乌鲁木齐城市群城际铁路网基础之上，全疆城际铁路网规划为：近期利用兰新第二双线开行乌鲁木齐-吐哈城际列车，远期新建石河子-奎屯-克拉玛依城际铁路，利用南疆既有线开行覆盖库尔勒、阿克苏、喀什等地城际列车。
目前，新疆铁路网密度为29.6公里/万平方公里，仅为全国平均水平101.4公里/万平方公里的29.1%，在西部地区仅高于西藏和青海。
推进“一带一路”建设
国家发改委综合运输研究所研究员罗志坚表示，新疆铁路建设符合目前党和政府大力提倡的“一带一路”基础设施建设的大主题，因此新疆的铁路项目肯定会得到中央政府和铁总方面的大力支持，在资金方面，也会得到银行、中亚预算内资金和铁总方面的支援。
中共中央总书记、国家主席、中央军委主席、中央财经领导小组组长习近平11月4日上午主持召开中央财经领导小组第八次会议，研究丝绸之路经济带和21世纪海上丝绸之路规划、发起建立亚洲基础设施投资银行和设立丝路基金。
习近平指出，推进“一带一路”建设，要抓住关键的标志性工程，力争尽早开花结果。要帮助有关沿线国家开展本国和区域间交通、电力、通信等基础设施规划，共同推进前期预研，提出一批能够照顾双边、多边利益的项目清单。
北交大经管学院教授赵坚表示，新疆区内的铁路，正是中国内陆地区连接中亚乃至更远的欧洲地区的重要桥梁，因此新疆铁路的建设对丝绸之路经济带的构建，意义重大。
近日，发改委密集批复十几条新建铁路项目，其中既有涉及新疆自治区——新建格尔木至库尔勒铁路，该项目总投资376.4亿元。
上述接近铁总的人士表示，目前等待发改委审批的尚有几个新疆区内或跟新疆互联互通的项目，一俟时机成熟、资金筹措到位，就可以通过审批，随后开工建设。
