3月1日起，《长江保护法》正式施行。历经三次审议，2020年12月26日，十三届全国人大常委会第二十四次会议表决通过《长江保护法》。
为什么国家有多项关于水污染治理的法规，还要出台单独的《长江保护法》？为什么长江保护看起来如此迫在眉睫？长江的天然砂石还能不能采？
推动长江经济带发展前提是生态优先
长江流域是我国经济命脉，人口和经济总量均超过全国的40%，一条江的状况可谓牵一发而动全身。
过去一段时期，长江流域一些地方人与自然争水，生态流量难以保障，出现了河湖生态系统萎缩、生境退化等问题。同时，长江各类水生物和鱼类的生存情况堪忧、磷排放超标、水质问题挥之不去……如果任由其发展，可能对流域内产生愈加严重的后果，直至反噬经济发展。
五年来，习近平总书记先后来到长江上游、中游、下游，三次召开座谈会聚焦长江经济带发展。他提出：要坚持把修复长江生态环境摆在推动长江经济带发展工作的重要位置，共抓大保护，不搞大开发。不搞大开发不是不要开发，而是不搞破坏性开发，要走生态优先、绿色发展之路。
打击非法采砂力度不断加大
3月1日，公安部召开发布会通报：近年来随着沿江各地和有关部门普遍加大了打击整治力度，长江流域规模化的非法采砂活动明显减少，但砂石价格一路水涨船高，不少违法犯罪分子受暴利驱使铤而走险，通过不断升级作案工具、更新作案手段等方式顶风作案，隐蔽性的非法采砂活动有所抬头。
对此，公安部于今年1月专门部署部署了开展为期一年的公安机关打击长江非法采砂犯罪专项行动，专门成立专项行动领导小组，组织沿江各地和长江航运公安机关进一步加大工作力度，向非法采砂这一突出顽疾发起凌厉攻势。已侦破各类涉砂刑事案件85起，抓获犯罪嫌疑人236名，打掉犯罪团伙24个，查获非法采砂船舶21艘、运砂船舶52艘，涉案金额达1700余万元。
采砂，因为改变了自然的水文特征，尤其是过量采砂使得水流冲刷加剧，甚至引起堤岸坍塌，影响行洪安全。并且 采砂会引起对水生态的严重破坏，对长江生物多样性特别是底栖生物带来了很大影响。近期国家及各地频繁对沿江非法采砂出手，彰显了政府对于非法采砂问题的重视，但打击非法，不代表采砂完全被禁止。
政府将依法划定禁止采砂区和禁止采砂期
《长江保护法》规定，国家建立长江流域河道采砂规划和许可制度。长江流域河道采砂应当依法取得国务院水行政主管部门有关流域管理机构或者县级以上地方人民政府水行政主管部门的许可。国务院水行政主管部门有关流域管理机构和长江流域县级以上地方人民政府依法划定禁止采砂区和禁止采砂期，严格控制采砂区域、采砂总量和采砂区域内的采砂船舶数量。禁止在长江流域禁止采砂区和禁止采砂期从事采砂活动。
目前，水利部和各地相关部门关于具体的河道采砂管理条例和规范尚在筹备中。未来只要经过相关的审批，在长江流域合法的采砂依然被允许，但程序上会更加严格是显而易见的。
另外，近年来国内机制砂石骨料行业快速发展，相关主管部门也出台政策予以支持。早在2019年，工业和信息化部与国家发展改革委、自然资源部、生态环境部等十部门联合发布《关于推进机制砂石行业高质量发展的若干意见》（以下简称《意见》），强调合理投放砂石资源采矿权，规范砂石资源管理，鼓励利用废石、尾矿等生产机制砂石，节约天然资源。
与此同时，包括广大水泥企业也加速推进机制砂石骨料发展，未来随着机制砂石行业规模不断扩大，在建筑施工中所占比例越来越高，国内砂石短缺问题也将得到解决。
